Từ khoảng năm 1.600 trước Công nguyên, thuổng bằng gỗ bọc kim loại đã được sử dụng ở Trung Quốc; người La Mã là những người đầu tiên sử dụng thuổng kim loại ở châu Âu. Pliny nói rằng chiếc pala, có thể nhận ra là một chiếc thuổng có lưỡi rộng, là công cụ tốt nhất để phá vỡ mặt đất gấp rút. Thậm chí cũ hơn là cuốc.
Thuổng là một dụng cụ đào có cán dài và lưỡi phẳng, thường hẹp và phẳng hơn xẻng thông thường.[1] Thuổng ban đầu được chế tạo từ xương động vật, thường là xương bả vai hoặc từ gỗ xẻ. Bích được tạo ra với các đầu kim loại sắc bén hơn sau khi nghề gia công kim loại được phát hiện. Lao động thủ công kém hiệu quả hơn trong việc di chuyển trái đất trước khi phát minh ra thuổng kim loại vì cần có cuốc ngoài thuổng để di chuyển đất. Phần lớn thời gian, hiệu quả của thuổng được tăng lên nhờ có một đầu kim loại có thể vỡ và di chuyển trên mặt đất.
Thuổng truyền thống được sử dụng để đào hố vì nó có thân hẹp và đầu phẳng hoặc gần như phẳng. Cái này khác với xẻng "đầu tròn", có thân lớn hơn với đầu thuôn nhọn. Xẻng có nhiều kích cỡ và hình thức khác nhau, được sử dụng cho nhiều nhiệm vụ và được chế tạo bằng nhiều thiết kế riêng biệt .
Các thuật ngữ "xẻng" và "thuổng" thường được sử dụng thay thế cho nhau, nhưng xẻng là thuật ngữ chung cho nhiều loại công cụ, bao gồm nhiều phiên bản đáy rộng để di chuyển vật liệu rời, chẳng hạn như "xẻng than", "xẻng xúc tuyết" và "xẻng hạt", v.v., trong khi thuổng thường có cạnh sắc, hình dạng cong và đầu nhọn phù hợp hơn để đào. Cần lưu ý rằng cái tên "thuổng làm vườn" được áp dụng cho các dụng cụ cụ thể có đầu vuông và các cạnh sắc rất hữu ích để cắt cỏ.
Cào, thuổng, liềm, lưỡi hái và các dụng cụ cổ xưa khác đã được phát hiện trên khắp thế giới.